La Copa del Mundo de 2026 no será un Mundial más. Además de estrenar el nuevo formato de 48 selecciones y tres países anfitriones —Estados Unidos, México y Canadá—, el torneo podría transformarse en la despedida definitiva de varias de las máximas leyendas del fútbol moderno.
El posible último Mundial de Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y Luka Modrić ya genera una fuerte carga emocional entre los fanáticos. Pero no son los únicos nombres históricos que podrían cerrar allí su ciclo internacional.
Figuras como Neymar, Kevin De Bruyne, Mohamed Salah, Robert Lewandowski, Sadio Mané e incluso históricos arqueros como Manuel Neuer aparecen en la lista de jugadores que llegarían al torneo en el tramo final de sus carreras.
Messi y Cristiano: el cierre de la rivalidad más grande del siglo
Durante más de 15 años, Messi y Cristiano Ronaldo dominaron el fútbol mundial. Entre ambos acumulan Balones de Oro, Champions League, récords goleadores y una rivalidad que redefinió el deporte moderno.
Messi llegará a 2026 con 39 años y después de haber alcanzado la gloria máxima en Qatar 2022. El argentino ostenta el récord absoluto de partidos jugados en Mundiales con 26 encuentros y suma 13 goles mundialistas.
El ex capitán argentino Javier Zanetti aseguró recientemente que el rosarino todavía tiene condiciones para competir al máximo nivel.
“No tengo duda de que jugará en el Mundial”.
Cristiano Ronaldo, por su parte, alcanzaría los 41 años durante el torneo. El portugués disputó cinco Copas del Mundo y fue el primer futbolista en marcar goles en cinco mundiales distintos.
Aunque muchos creen que 2026 marcará su despedida, incluso entre los fanáticos persiste la sensación de que Ronaldo podría desafiar nuevamente al tiempo. En debates deportivos y redes sociales, muchos sostienen que “si alguien puede llegar a otro Mundial, es Cristiano”.
Neymar y su “último baile”
Uno de los casos más impactantes es el de Neymar. El brasileño ya dejó entrever públicamente que el Mundial 2026 podría ser su despedida definitiva con la camiseta de Brasil.
En una entrevista citada por medios internacionales, el delantero afirmó:
“Sé que es mi último Mundial”.
También describió el torneo como “su último baile” con la selección brasileña.
Neymar llegará con 34 años y después de una carrera marcada por lesiones, pero también por momentos brillantes. Desde Brasil 2014 hasta Qatar 2022, el atacante fue el gran rostro futbolístico de su país.
Actualmente suma tres participaciones mundialistas y continúa siendo uno de los máximos goleadores históricos de Brasil. FIFA incluso lo incluyó entre las principales estrellas que podrían despedirse del escenario mundial en Norteamérica 2026.
Modrić y De Bruyne: el fin de los grandes cerebros del mediocampo
Luka Modrić representa el símbolo máximo de la histórica generación croata que alcanzó la final de Rusia 2018 y el tercer puesto en Qatar 2022.
El mediocampista del Real Madrid CF llegará a 2026 con 40 años y podría cerrar una carrera extraordinaria con cuatro o cinco Copas del Mundo disputadas.
Modrić definió recientemente la dimensión futbolística de Messi con una frase que recorrió el planeta:
“Lo que hizo Messi es casi imposible”.
Por otro lado, Kevin De Bruyne también aparece entre las grandes figuras que podrían vivir su despedida mundialista. El belga fue el conductor de la llamada “Generación Dorada” de Bélgica, que alcanzó el tercer puesto en Rusia 2018, la mejor actuación de su historia.
Salah, Lewandowski y Mané: ídolos continentales que buscan el golpe final
El egipcio Mohamed Salah podría disputar su primera y última gran oportunidad real en un Mundial competitivo con Egipto. El delantero del Liverpool FC es considerado uno de los mayores futbolistas africanos de todos los tiempos.
Robert Lewandowski, máximo goleador histórico de Polonia, también llegaría al límite físico para 2026. A pesar de mantener vigencia europea, el delantero estaría cerca de los 38 años durante la competencia.
Sadio Mané, símbolo absoluto de Senegal y campeón africano, también integra las listas elaboradas por FIFA sobre posibles despedidas históricas.
El Mundial que marcará el cambio generacional
La Copa del Mundo 2026 probablemente no solo defina un campeón. También marcará el final de una generación que dominó el fútbol global durante dos décadas.
Mientras figuras jóvenes como Kylian Mbappé, Erling Haaland, Jude Bellingham o Vinícius Júnior empiezan a tomar el control del escenario internacional, el mundo del fútbol se prepara para despedir a nombres que construyeron una era irrepetible.
Porque más allá de los títulos, los goles y las estadísticas, el Mundial 2026 podría convertirse en el último gran homenaje colectivo a futbolistas que redefinieron para siempre la historia del deporte.
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