El fenómeno, que ya afecta a más de la mitad de la población, generó la cancelación de casi 4.000 vuelos en un solo día.
Una masa de aire ártico sin precedentes avanza sobre los Estados Unidos, dejando a más de 190 millones de personas bajo alerta meteorológica y desencadenando una crisis logística de escala nacional. La megatormenta, que ya afecta a más de la mitad de la población estadounidense, ha causado la cancelación de casi 4.000 vuelos en solo 24 horas y mantiene en vilo a 37 estados, desde las Montañas Rocosas hasta Nueva Inglaterra.
El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) calificó este fenómeno como “inusualmente extenso y de larga duración”, advirtiendo que podría tratarse del frente frío de mayor envergadura jamás registrado en la historia del país. Las sensaciones térmicas ya han descendido por debajo de los -20 grados centígrados en varias regiones, lo que agrava la situación y pone en peligro la seguridad de los ciudadanos.
La gravedad de la tormenta llevó a que 16 estados y la capital, Washington D.C., declararan el estado de emergencia ante la previsión de acumulaciones de hielo que podrían ser “catastróficas”. El secretario de Transporte, Sean Duffy, enfatizó que el alcance de la tormenta es masivo, y advirtió que hasta 240 millones de personas podrían verse afectadas por las inclemencias climáticas.
El NWS ha emitido un mensaje de advertencia en sus canales oficiales: “Tómense esta tormenta en serio, amigos”, alertando sobre la extensa franja de nieve que se extiende desde Nuevo México hasta Maine. Además, el impacto en la infraestructura es evidente, con más de 130.000 usuarios sin suministro eléctrico, concentrados principalmente en Texas y Luisiana. En Houston, el alcalde John Whitmire solicitó a los residentes que se resguarden durante las próximas 72 horas para evitar incidentes derivados del frío extremo.
Según la meteoróloga del NWS, Allison Santorelli, la persistencia del fenómeno es una de las mayores preocupaciones. “La nieve y el hielo tardarán mucho en derretirse y no desaparecerán pronto, lo que dificultará las labores de recuperación”, indicó Santorelli.
Las autoridades federales también han confirmado el cierre preventivo de oficinas gubernamentales el próximo lunes. El sistema meteorológico se desplaza hacia la región Atlántico Medio, lo que incrementará los riesgos en áreas densamente pobladas. Las previsiones oficiales indican que el peligro en las rutas y calles persistirá durante varios días debido a los ciclos de recongelamiento.
El NWS agregó que “los efectos de la nieve y el aguanieve persistirán bien entrada la próxima semana”, subrayando que las superficies seguirán siendo peligrosas tanto para la circulación vehicular como para los peatones, en gran parte del centro y este del país.
Este fenómeno climático histórico pone de manifiesto la vulnerabilidad de las infraestructuras y la capacidad de respuesta ante situaciones de emergencia en los Estados Unidos. Las autoridades continúan instando a la población a tomar precauciones y seguir las indicaciones de los organismos meteorológicos para minimizar los riesgos en los próximos días.